— Считаете себя великим? — презрительно поморщился седовласый и ударил по больному: — Так почему у вас нет НИ ОДНОГО чемпионского пояса? Или почему вы до сих пор не вызвали на бой Чуму? Кстати, он сидит в десятке метров от вас и гарантированно услышит вызов, если, конечно, вам хватит мужества его озвучить!

Серб грозно набычился, раздул ноздри, медленно повернулся ко мне и… попытался выкрутиться, заявив, что я, по слухам, занимаюсь только съемками, а вызывать на поединок бойца, уже почти полгода не заходившего в зал, ему не позволяет совесть.

Ситуация, создавшаяся сама собой, давала ненулевой шанс ускорить реализацию долгоиграющих планов, поэтому я оглядел Влаховича с головы до ног и сделал подготовительный шаг:

— Слухи врут: я тренируюсь практически каждый день. И пусть не так интенсивно, как раньше, зато работаю со спарринг-партнерами экстра-класса. Впрочем, вызывать меня на бой ВАМ однозначно не стоит: я уже ушел из большого спорта, поэтому если и буду драться, то только со звездами первой величины. А вы, как ни грустно это признавать, не являетесь чемпионом WBA и даже не претендуете на это звание.

Как и следовало ожидать, не заглотить такой крючок Логан не смог:

— Дэнни, ты хочешь сказать, что будь Ругевит чемпионом WBA, ты бы принял его вызов?

Я перевел взгляд на владельца «Овердрайва» и пожал плечами:

— Честно говоря, я бы предпочел ответить на вызов победителя турнира «Invincible Fighter». Но ты этот турнир еще не проводил…

— Он запланирован на семнадцатое октября! — протараторил Ричард и попробовал поймать меня на слове: — Я могу надеяться на то, что ты на нем появишься и примешь вызов победителя?

— Только в том случае, если ты не загонишь его на канвас тем же вечером, а дашь хотя бы две-три недели на восстановление и подготовку к новому бою! — улыбнулся я.

— Готов дать месяц! — пообещал он, под восторженный рев зала вскинул вверх сжатый кулак и заорал: — Yes!!!!!!!!

Я выждал секунд двадцать-тридцать, понял, что беснующийся народ напрочь забыл о Карсанове с Влаховичем, жестом попросил тишины и, не без труда добившись желаемого, плавно повел рукой в сторону этой парочки:

— Дамы и господа, кажется, мне пора уйти. Иначе вы так и не вспомните о теме этой пресс-конференции.

— Не-не-не, не уходите!!! — проверещала мисс Уолкотт. — Мы все помним и вот-вот успокоимся!

Зал действительно успокоился и даже сел. Практически весь. А после того, как Сэнди оглядела лес поднятых рук, с шестого кресла восьмого ряда внезапно поднялся мужчина лет тридцати пяти со смутно знакомым лицом и фигурой борца-тяжеловеса, забил на ведущую мероприятия и обратился ко мне.

Благо, мощи голоса хватило за глаза:

— Светислав Влахович пока действительно не является звездой первой величины, а я, Дастин О’Лири по прозвищу Шатун, ею был. Еще пять лет тому назад. И пусть побороться за пояс чемпиона промоушена «JSF» мне не дали, «слив» за четырнадцать дней до боя и не позволив защитить свое честное имя, по утверждениям ряда влиятельнейших спортивных изданий того времени, я был одним из лучших бойцов смешанных единоборств планеты.

— Я вырос на ваших боях… — ничуть не кривя душой, заявил я, как только он сделал паузу. — Скажу больше: был жутко расстроен из-за того, что вас дисквалифицировали, и до сих пор не понимаю, почему WADA отказалось пойти навстречу вам и вашей команде, предлагавшей всем составом пройти проверку на полиграфе.

Шатун презрительно поморщился:

— На кону стояли очень большие деньги, а я был намного сильнее Тамма, поэтому уроды, знавшие, что я не химичу, подвели ко мне «заряженную» бабу. Впрочем, эта подстава осталась в далеком прошлом, я-сегодняшний гораздо лучше себя тех лет и имею все основания считать, что та дисквалификация вот-вот будет снята. Поэтому хочу вернуться в ММА в поединке десятилетия. Что скажешь?

Я действительно вырос на его боях и действительно расстроился, когда этот боец вылетел из «обоймы». Так что прислушался к эмофонам Логана и Линды, понял, что «воскрешение» О’Лири организовали не они, мысленно пообещал себе при первой возможности выяснить, кто начал играть на нашем поле свою игру, жестом утихомирил публику, опять вставшую на уши, и коротко кивнул:

— Можете считать, что мое согласие у вас есть. Так что решайте вопросы с WADA и звоните мисс Линде Доулан, представляющей мои интересы.

Шатун прижал к сердцу правый кулак, от всей души поблагодарил меня за предоставленный шанс, затем извинился перед Карсановым и Влаховичем за то, что их на время забыли в том числе и по его вине, поймал взгляд Тимура и выдал забавный монолог:

— Порви его, Нарт. И не тяни с поясом чемпиона WBA: я хочу подраться и с тобой. На «Invincible Fighter» или турнире за титул лучшего бойца планеты.

— Сделаю все, что смогу… — без тени улыбки заявил Карсанов и забыл о его существовании. Что, в общем-то, никого не удивило, ибо Ругевит, донельзя уязвленный очередным уколом Дастина, психанул и перевернул стол, за которым сидел. А мисс Уолкотт, вне всякого сомнения, готовившаяся к этому мероприятию отнюдь не спустя рукава, забыла о необходимости сохранять нейтралитет и очень удачно переиначила крылатую фразу Росянки, сказанную почти за год до этого:

— Дамы и господа, мне кажется, или Ругевит пугает Нарта брутальной мужской истерикой?

Глава 8

28 августа 2043 г.

…Виктор Викторович прилетел на остров к девятнадцати ноль-ноль. Судя по эмофону, «пойманному» через обшивку конвертоплана, загруженным до невозможности. Но грузился очень недолго — не успела машина встать на посадочные опоры, как пресс-секретарь президента полыхнул нешуточным раздражением и заявил невидимому собеседнику, что уже добрался до места назначения, а значит, выпадает из рабочего процесса минимум на трое суток.

Светлана Николаевна, примчавшаяся встречать любимого мужа на пару с сыном, услышала в голосе супруга намного больше, чем я, поэтому радостно заулыбалась, дождалась его появления на верхней ступени двери-трапа и сыто мурлыкнула:

— Пра-а-авильно! Ибо мы по тебе настолько сильно соскучились, что не позволим тратить наше время на всякую ерунду…

Еремеев развел руками в знак того, что и сам был того же мнения, обнял благоверную, пожал мне руку и с интересом оглядел отпрыска:

— Я смотрю, подрос и набрал килограммов восемь сухого веса?

Парень нахмурился и забавно пробасил:

— Девять с мелочью. И… у этих наставников дурной вес не наберешь.

— А что с навыками?

Егор вспыхнул, как береста, от безумного желания рассказать отцу о своих достижениях, но вспомнил, что тот с дороги и, наверняка, неслабо устал, поэтому задавил этот порыв души и в очень знакомой манере пожал плечами:

— Увидишь. Завтра. На